Elon Musk vrea ca compania sa de cipuri pentru creier Neuralink să înceapă testele pe oameni în următoarele șase luni.
În timpul unui eveniment recent de tip „show and tell”, miliardarul a dezvăluit că compania va încerca să folosească implanturile pentru a permite orbilor să vadă prin camere, pentru a ajuta persoanele cu leziuni ale măduvei spinării să comunice și poate chiar să-și recapete utilizarea corpului.
Un implant Neuralink este un sistem wireless bazat pe cip, găzduit într-o incintă de dimensiunea aproximativă a unui sfert, care este conceput pentru a fi implantat în craniu, unde interfață direct cu creierul uman printr-o serie de fire. Fiecare dintre aceste fire – care au lățimea câtorva globule roșii – poartă un complement de 16 electrozi și este capabil atât de urmărire a semnalelor trimise de la creier, cât și de stimulare a acestora.
Pentru a fi implantat, un chirurg trebuie să taie ușor printr-un strat exterior de piele și carne, înainte de a perfora o secțiune a craniului pacientului și, în final, de a îndepărta un strat de țesut conjunctiv dur, expunând creierul de dedesubt.
Un robot special conceput – care a fost numit imaginativ R1 – se pune apoi la treabă inserând firele ultra-subțiri care transportă electrozii individual în secțiuni precise ale creierului. Într-o demonstrație live care a avut loc în timpul show and tell, robotului R1 i-a luat doar 20 de minute să instaleze cele 64 de fire ale implantului într-un creier model.
Actualul dispozitiv „N1” a fost acum miniaturizat în măsura în care se potrivește cu grosimea stratului cranian îndepărtat pentru a implanta cipul. Acest lucru permite tehnologiei să ocupe orificiul în care a fost cândva osul și să fie ascuns sub piele.
Potrivit lui Musk, să-ți pui o interfață Neurolink în cap ar fi ca și cum ai înlocui o bucată din craniu cu un ceas inteligent. Nu este cel mai bun argument de vânzare pe care l-am auzit vreodată.
Link stream live pentru evenimentul de astăzi: https://t.co/Q9VFL9Fxav
Ne întâlnim la 18:00 PT
—Neuralink (@neuralink) 30 noiembrie 2022
Deși este o perspectivă descurajantă, posibilele beneficii viitoare ale adoptării unui astfel de dispozitiv ar putea fi considerabile. Intenția lui Musk este de a crea o interfață pentru întreg creierul care ar putea fi folosită medical pentru a îmbunătăți dramatic viața persoanelor cu dizabilități și care, pe termen lung, ar putea permite oricui să interacționeze cu tehnologia folosind doar implantul și puterea minții sale.
Compania și-a testat deja implantul pe un număr de porci și macaci. În 2021 Neuralink a dezvăluit că a antrenat cu succes o maimuță implantată cu dispozitivul să joace jocul arcade Pong folosind doar semnale de la creierul său.
Maimuța – numită Pager – a învățat mai întâi să joace și să înțeleagă jocul folosind un joystick obișnuit. În timpul acestui proces, implantul a înregistrat semnalele creierului lui Pager și a identificat care dintre ele au fost folosite pentru a controla joystick-ul și, prin urmare, a mișca paleta.
Joystick-ul a fost apoi îndepărtat, iar Macaque-ul a reușit să direcționeze cu succes paleta cu gândurile sale, comunicând prin tehnologia Neuralink implantată.
De când a învățat o maimuță să joace Pong, Neuralink a fost ocupat să testeze și să îmbunătățească tehnologia în așteptarea unei tranziții la testele umane. Potrivit lui Musk, compania a transmis acum majoritatea documentelor relevante necesare pentru astfel de experimente către Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente (FDA), care este responsabilă pentru asigurarea siguranței și eficacității testării umane.
În prezentarea show and tell din această săptămână, controversatul antreprenor și-a reiterat viziunea de ansamblu asupra implanturilor Neuralink și a prezentat progresele înregistrate în testarea și dezvoltarea acestora.
Musk a dezvăluit, de asemenea, calendarul său pentru testarea pe oameni, spunând că „în aproximativ șase luni ar trebui să putem avea primul nostru Neuralink la un om”. El a continuat explicând că testarea Neuralink pe animale este menită să fie „confirmatoare, nu exploratorie” și că testele riguroase pe bancă sunt efectuate înainte de implantarea unui subiect animal.
Grupurile pentru drepturile animalelor au condamnat anterior modul în care companiei trata animalele de laborator. După cum a raportat CNN, un grup american non-profit – The Physicians Committee for Responsible Medicine – a cerut o investigație asupra practicilor companiei, invocând „încălcări grave ale legii bunăstării animalelor legate de tratamentul maimuțelor utilizate în experimente invazive pe creier”.
„Suntem încrezători că cineva care practic nu are altă interfață cu lumea exterioară ar putea să-și controleze telefonul mai bine decât cineva care are mâini de lucru.”
Compania lucrează acum cu o trupă de șase maimuțe și a îmbunătățit deja cipul încorporat în craniul macacului Pager. De la experimentele Pong, maimuțele au fost încurajate să finalizeze o serie de sarcini menite să testeze interfața, noul hardware crescând dramatic viteza cu care ar putea interacționa cu tehnologia folosind un cursor controlat de mouse.
Un astfel de test a fost prezentat la eveniment, în care o maimuță a instruit un cursor să se deplaseze la o tastă evidențiată de pe o tastatură virtuală pentru a scrie cuvintele „Bine ați venit să arătați și să spuneți”.
Ecranul a fost conceput pentru a prezenta beneficiile potențiale pe care tehnologia le-ar putea aduce, permițând persoanelor cu dizabilități să comunice rapid folosind cursorul mouse-ului sau telefonul, fără a fi nevoie să interacționeze cu un dispozitiv fizic.
„Suntem încrezători că cineva care practic nu are altă interfață cu lumea exterioară ar putea să-și controleze telefonul mai bine decât cineva care are mâini de lucru”, a explicat Musk.
Compania lucrează, de asemenea, pentru a asigura viitorul implantului Neuralink, permițând chirurgilor să actualizeze cu ușurință hardware-ul atunci când un nou model devine disponibil. Cu toate acestea, în prezent există provocări semnificative care trebuie depășite – multe dintre acestea fiind rezultatul abilităților impresionante de vindecare ale corpului nostru – dacă acesta este cazul.
„Scopul nostru va fi să aprindem luminile pentru cineva care a petrecut zeci de ani trăind în întuneric”.
Musk și-a stabilit deja două obiective ambițioase pe termen scurt și mediu atunci când FDA aprobă testarea implanturilor Neuralink la oameni. Primul este de a restabili o formă de vedere pacienților care suferă de orbire.
„Chiar dacă cineva nu a avut niciodată viziune, ca și cum s-ar fi născut orb, credem că încă putem restabili vederea”, a spus Musk. „Partea vizuală a cortexului este încă acolo”.
Acest lucru este teoretic posibil datorită capacității implantului de a stimula creierul, spune specialistul în neuroștiință vizuală Dan Adams, cercetător principal la Neurolink.
Dacă este atașată la cortexul vizual, stimularea firelor ar putea fi folosită pentru a ocoli ochiul uman și a forma o imagine direct în creier. Această tehnică ar putea fi, de asemenea, scalabilă, cu mai mulți electrozi – și, prin urmare, stimuli – permițând proiectarea imaginilor cu rezoluție mai mare în creier.
Oamenii de știință își imaginează un viitor în care datele de la o cameră ar putea fi transmise către implant, care la rândul său stimulează celulele potrivite din cortexul vizual pentru a crea o versiune simplificată a imaginii în creierul unei persoane.
„Scopul nostru va fi să aprindem luminile pentru cineva care a petrecut decenii trăind în întuneric”, a explicat Adams.
Celălalt obiectiv principal al Neuralink este de a ajuta persoanele paralizate de leziuni ale măduvei spinării să comunice folosind tehnologia.
„Credem că nu există limite fizice pentru a permite funcționalitatea întregului corp.”
Și mai ambițios, compania speră să „pună legătura” dintre creier și corp și să transmită semnale de la cortexul motor către dispozitivele Neuralink din măduva spinării, care ar putea apoi stimula mișcarea musculară.
Oamenii de știință au testat deja această tehnică prin implantarea de dispozitive în creierul și măduva spinării unui porc și au manipulat cu succes mișcarea unuia dintre picioarele acestuia.
„Credem că nu există limite fizice pentru a permite funcționalitatea întregului corp”, a explicat Musk. „Oricât de miraculos pare, credem că este posibil să restabilim funcționalitatea întregului corp unei persoane a cărei măduva spinării a fost tăiată.”
În ianuarie, Neuralink a postat pe site-ul său o postare de locuri de muncă pentru un director de studii clinice pentru a ajuta la „construirea echipei responsabile pentru activarea activităților de cercetare clinică ale Neuralink”, și, prin urmare, nu este o surpriză că Musk urmărește să avanseze studiile pe oameni.
Cu toate acestea, trebuie remarcat faptul că miliardarul este bine cunoscut pentru că a stabilit termene deschis ambițioase pentru numeroasele sale proiecte de tehnologie, infrastructură și automobile și, având în vedere natura încercărilor, va fi interesant de văzut dacă și cât de repede acordă FDA aprobarea pentru a continua. cu teste umane.
Dincolo de potențialul său de a îmbunătăți viața persoanelor cu dizabilități, Musk a explicat și ceea ce consideră că este necesitatea dispozitivului pentru viitorul rasei umane. Mai exact, el își face griji cu privire la potențialul nostru de a ține pasul cu inteligența artificială avansată care ar putea apărea în următoarele decenii.
„Chiar și într-un scenariu benign în care inteligența artificială este foarte binevoitoare, deci cum ne vom deplasa”, a întrebat Musk. „Cea mai mare limitare pentru a urma calea și a alinia IA este, cred, […] cât de repede poți interacționa cu computerul.
El speră că Neurolink va fi o trambulină pentru a reduce decalajul dintre inteligența umană și inteligența artificială. Ca întotdeauna, viitorul pare să vină spre noi într-un amestec terifiant de optimism distopic.
Rămâneți cu IGN pentru a fi la curent cu cele mai mari actualizări din lumea științei.
Anthony este un colaborator independent care acoperă știri despre știință și jocuri pentru IGN. Are peste opt ani de experiență în acoperirea dezvoltărilor revoluționare în mai multe domenii științifice și nu are absolut timp pentru șmecheriile tale. Urmărește-l pe Twitter @BeardConGamer
Credit imagine: Getty Images
