BROSSARD, Que. — Este o recompensă corectă pentru un jucător care a câștigat unul.
Rafael Harvey-Pinard a fost chemat miercuri de Montreal Canadiens de la AHL’s Laval Rocket, iar doar pentru că echipa era atât de slabă nu însemna că nu avea de ales.
Așa a fost cazul la sfârșitul lunii decembrie, când Canadiens aveau mai mulți obișnuiți în protocolul COVID decât aveau pe lista lor, iar Harvey-Pinard și-a făcut debutul în NHL cu un gol în trei jocuri. El a fost unul dintre multele organisme pe care a trebuit să se bazeze această echipă – una dintre cele 46 care i-au ajutat să stabilească un record de franciză pentru majoritatea jucătorilor îmbrăcați într-un sezon.
Dar de data aceasta, munca grea a lui Harvey-Pinard – și performanța sa impresionantă de 19 goluri și 51 de puncte în 64 de jocuri cu Rocket în acest sezon – i-au adus o oportunitate, Michael Pezzetta fiind suspendat pentru un meci. Byron cu o accidentare la partea inferioară a corpului, Jake Evans cu o boală care nu este legată de COVID, Joel Armia în concediu personal și Canadiens la 12 atacanți disponibili. Nu trebuiau să-l crească, dar au vrut.
“Sunt foarte intrigat”, a spus antrenorul Canadiens, Martin St. Louis. “Am auzit multe lucruri bune despre el. Nu știu multe despre el ca jucător, dar am auzit lucruri bune și sunt încântat să văd ce poate face. Mă bucur că el s-a antrenat cu noi astăzi, iar mâine va juca.
În ceea ce privește linia Harvey-Pinard care va juca împotriva Philadelphia Flyers la Bell Center joi, asta nu a fost încă anunțat.
Dar oricine va ajunge să joace, el este hotărât să le arate canadienilor că poate juca așa cum se anunță.
“Sunt un jucător care poate juca ambele capete, fie ofensiv, fie defensiv, așa că asta voi încerca să arăt pe gheață”, a spus Harvey-Pinard. „Pot fi bun în zona mea, dar și în ofensiv. Și un lucru de care poți fi sigur cu mine este că o să-mi dau 100%.”
Asta a făcut întotdeauna nativul din Jonquière, Quebec.
Harvey-Pinard a început cu Huskies Rouyn-Noranda în sezonul 2015-16, a câștigat o Cupă Memorială cu aceștia în 2019 și și-a încheiat cariera QMJHL ca căpitan al echipei Chicoutimi Saguenéens. Anii săi de juniori au fost marcați de hotărârea sa obținută și de competitivitatea acerbă, dar și de jocul său puternic în două sensuri și atingerea de atac fără precedent.
În cele două sezoane dinaintea ultimului sezon de amatori, a marcat 66 de goluri și a avut 168 de puncte în 133 de jocuri și a fost încă trecut de două ori în draftul de intrare în NHL. Abia după ce a marcat 34 de goluri și 78 de puncte în 62 de meciuri cu Chicoutimi, a fost selectat pe locul 201 la general de Canadiens.
Atacantul de 5 picioare 9 a semnat apoi un contract unic în AHL pentru a se dovedi cu Rocket.
După ce a marcat nouă goluri și 20 de puncte în primele 36 de jocuri AHL, Harvey-Pinard a primit un contract cu două părți. Din fericire, un început lent al sezonului nu i-a împiedicat capacitatea de a-și face debutul în NHL chiar înainte de sfârșitul anului 2021.
Brendan Gallagher a fost unul dintre puținii obișnuiți de pe lista Habs-ului la acea vreme și a urmărit cu interes ascensiunea lui Harvey-Pinard știind că este un jucător inspirat de Gallagher.
„Cred că este un copil care a lucrat pentru tot ce a primit oriunde a mers”, a spus căpitanul asistent al Canadiens. “A fost un coechipier bun, antrenorilor le-a plăcut să-l aibă în echipa lor și, de obicei, băieții sunt cei care progresează și merg mai departe. Este foarte fericit să asculte sfaturi, este foarte fericit să învețe Anul trecut, am fost la Laval și am jucat un joc pe linia lui (și a învățat) că este și un jucător foarte inteligent.
Copilul știe ce înseamnă această oportunitate – mai ales cu rezultatul direct al jocului și al atitudinii sale, mai degrabă decât din necesitate.
„Înseamnă mult”, a spus Harvey-Pinard. “Sigur că m-am bucurat foarte mult când am aflat vestea. Și știu că sunt și jucători buni la Laval, așa că a fi primul chemat când au nevoie de cineva este special și sunt foarte fericit să fiu aici.
Va avea prima șansă să joace la Bell Centre, o clădire pe care spune că a vizitat-o de nenumărate ori ca fan al Montreal Outskirts Canadiens.
Harvey-Pinard speră că părinții lui vor reuși, deși se îndoia de asta – mama lui este sărbătorită la serviciu în ultima ei zi oficială și se pensionează.
„Sunt sigur că vor face totul pentru a veni, a spus Harvey-Pinard, dar, în același timp, voi avea și alte oportunități.
Această încredere îi va fi de folos.
Și Gallagher a avut câteva sfaturi pentru Harvey-Pinard cu privire la ce altceva l-ar putea ajuta.
„Pentru el, va fi foarte important să ne dăm seama ce l-a adus în acest punct și să nu schimb asta”, a spus el. „Înțelegerea ce este el ca jucător și care este identitatea lui, și cred că are asta. Și apoi vor exista lucruri pe parcurs în care doar vei adăuga la arsenalul tău și vei îmbunătăți.
„Dar acolo este jocul lui și nu contează ce linie joacă într-o seară dată sau împotriva cui jucăm, va trebui să aducă asta. Cred că, din câte am văzut, face asta în fiecare seară.
