Naționala masculină a Italiei, Azzurri (albaștrii), este unul dintre cele mai de succes și mai decorate programe din istoria fotbalului.
În mod uimitor, echipa nu a reușit să se califice la Cupa Mondială din Qatar pentru al doilea turneu la rând, lăsându-i dezamăgiți pe miile de fani azzurri din zona Greater Toronto (GTA).
Însă Canada a intrat în turneu abia anul acesta pentru a doua oară și mulți italo-canadieni spun că sunt gata să-și sprijine roșii.
„Nu există nicio îndoială în mintea mea, noi toți suntem [the Italian] comunitatea este 100% în spatele acestei echipe canadiene”, a spus Marco Antonucci, care a crescut în GTA și a jucat profesionist pentru Toronto Italia din National Soccer League of Canada în anii 1990.
“[They’re] una dintre cele mai interesante echipe de acum. La momentul respectiv, pe tot parcursul procesului de calificare, am fost foarte dezamăgiți, pur și simplu pentru că pur și simplu nu aveam infrastructura. Nu aveam programele pentru a excela. Adică, 1986 a fost o anomalie, dar acum, privind spre Canada, este genial.
Singura altă apariție a Canadei la Cupa Mondială a avut loc în Mexic în 1986. Canadienii nu au reușit să iasă din faza grupelor, pierzând toate cele trei meciuri și marcând zero goluri.
„Întotdeauna am spus când eram copil, dacă Canada ar putea face doar o Cupă Mondială, aș sprijini Canada”, a spus Chandler Nicolucci, care a crescut în Woodbridge și de atunci este fan al Italiei, este un copil.
„Sincer, oricine [Italian-] Canadian, dar mai ales dacă sunteți din a doua sau a treia generație, ar trebui să susțineți Canada. Puteți susține Italia, nu este nicio problemă să susțineți două echipe, dar dacă s-ar juca între ele la Cupa Mondială, ar trebui să rămâneți în Canada și să susțineți Canada. Până la urmă, voi rămâne cu Canada, dar știu că va fi o trădare pentru mulți prieteni.
SUCCESUL INTERNAȚIONAL AL ITALII
Italia a câștigat al doilea cel mai mare număr de Cupe Mondiale FIFA, cu patru (la egalitate cu Germania), imediat după Brazilia, care a câștigat cinci.
Și de când azzurrii au câștigat a doua și a treia ediție a Cupei Mondiale în 1934 și 1938, țara a fost nebună de fotbal.
Această pasiune s-a răspândit prin diaspora italiană din întreaga lume, ajungând în marile orașe canadiene precum Toronto.
“Italianii și fotbalul sunt un fel de amestec într-unul. Fotbalul și cultura sunt una, într-adevăr”, a spus Antonucci.
„Există dezamăgire în comunitatea italiană. Au trecut opt ani și [there’s] multă dezamăgire, mai ales știind că au o echipă cu adevărat solidă. Necalificarea în această etapă este cel puțin sfâșietor și dezamăgitor.
Nicolucci și Antonucci spun că unul dintre principalele motive pentru care Italia are atât de mulți fani îndârjiți este că au avut atât de multe echipe bune.
„Motivul pentru care cred [Italian-Canadians] Suntem atât de obsedați de Italia încât nu numai că suntem italieni, dar suntem notoriu de buni la acest sport”, a spus Nicolucci.
Ultimele două titluri ale Italiei la Cupa Mondială datează din 1982 și 2006. Ambele au avut loc sărbători masive în Toronto, cea mai mare fiind în Little Italy pe College Street și Corso Italia pe St. Clair Avenue West.
Nicolucci era în liceu când azzurrii au învins Franța la penalty-uri pentru a câștiga Cupa Mondială din 2006. El a urmărit meciul la un bar aglomerat de lângă St. Clair Avenue West și Dufferin Street.
„Bucuria de a câștiga Cupa Mondială din 2006 la penalty-uri și de a vedea că se întâmplă a fost pur și simplu copleșitoare”, a spus el.
„Îmi amintesc doar că am luat un [Italian] steag în mijlocul St. Clair. Am început să-l flutur și a trebuit să fiu unul dintre primii 10 oameni care au pornit la drum. Apoi, din toate unghiurile, fanii s-au revărsat ca o mulțime sau o fugă de zombi. A fost pur și simplu suprarealist. Oamenii stăteau agățați de stâlpi și urcau în vârf. Era ceva ce nu mai văzusem niciodată.
Rocco Mastangelo Jr. este proprietarul Café Diplomatico, un renumit restaurant și centru social din Mica Italie, unde fanii s-au adunat pentru a urmări fotbal de zeci de ani.
În 1982, tatăl său deținea un cinematograf italian în St Clair și Dufferin, unde sute de oameni s-au adunat pentru a urmări o emisiune a Italiei împotriva Germaniei de Vest în finala Cupei Mondiale.
„Cinema principală avea în jur de 900 de locuri, iar la etaj era un al doilea cinematograf cu 500 de locuri. Cred că aveam în jur de 10 sau 11 ani și am lucrat mereu cu tatăl meu când eram tânăr și îmi amintesc că le-am spus ușarilor „băieți, deschideți”. toate aceste uși de ieșire”, pentru că clădirea se legăna literalmente”, a spus Mastangelo Jr.
„Am închis St. Clair și Dufferin la aproximativ 15 secunde după joc, deoarece erau 1.500 de oameni care intrau în flux numai de pe acel site. Și apoi au fost trei zile de sărbătoare.
CUPA MONDIALĂ FIFA 2022
Café Diplomatico s-a prezentat drept „sediul fotbalului” pentru Cupa Mondială, încurajând fanii oricărei echipe naționale să vină să urmărească meciurile.
Dar a convinge fanii să iasă și să susțină Canada în lunile reci din noiembrie și decembrie nu va fi o operație mică. Turneul are loc în mod normal vara, când oamenii pot urmări meciurile afară, pe terase.
În plus, diferența de timp dintre aici și Qatar înseamnă că multe meciuri vor începe dimineața, uneori chiar de la 5 dimineața.
Totuși, Mastangelo Jr. spune că se așteaptă ca fanii să susțină pe deplin Canada, adăugând că este sold out pentru toate meciurile din faza grupelor din Canada și intenționează să-și păstreze terasa închisă deschisă.
„Avem încălzitoare, avem dulapul și avem acoperiș. Așa că facem tot posibilul și am văzut în timpul covidului că în special canadienii nu le deranjează să fie acolo când este chiar și minus unu sau minus doi. Așa că mă aștept ca terasa să fie încă foarte ocupată”, a spus el.
Mastangelo Jr. spune că torontonienii de toate originile etnice vin la Café Diplomatico pentru a urmări meciurile de la Cupa Mondială și că anul acesta nu va fi diferit. Dar, pentru prima dată în aproape 40 de ani, va exista o echipă pe care o pot sprijini cu toții împreună.
„Cred că va fi mult sprijin pentru Canada și cred, de exemplu, dacă Portugalia sau Anglia sunt eliminate mai devreme și Canada este încă în turneu, cu siguranță vor aplauda Canada”, a declarat el. spus.
Expertii sunt împărțiți dacă Canada va reuși în turneu anul acesta și dacă va ieși din faza grupelor și se va califica în runda eliminatorie.
Sunt echipa cu cel mai jos clasament din grupa lor, dar mulți cred că au suficientă pricepere de a marca pentru a surprinde echipele adverse.
„Cred că orice joc de 90 de minute poate merge în ambele sensuri. O greșeală și jocul s-a terminat. Deci cred că 100% vom ieși din grup și în runda următoare”, a spus Antonucci.
“În orice joc, putem elimina orice echipă care participă la acest turneu. Avem puterea de foc sus. Cred că trebuie să ne asigurăm apărarea un pic mai greu, dar sunt încântat de această echipă.
În timp ce Italia a ratat Cupele Mondiale consecutive, Canada are garantat un loc la următorul turneu din 2026 ca co-gazdă.
Presupunând că Italia poate sparge seceta și poate reveni la Cupa Mondială în patru ani, loialitatea fanilor azzurri canadieni ar putea face față primului său test real; dacă Canada și Italia s-ar confrunta.
“Inima mea este 100% cu canadienii ca și cu italienii, dar dacă ar fi să se joace între ei – woah”, a spus Antonucci râzând. „Ar fi dificil, dar iubesc cu siguranță aceste două națiuni și aceste două comunități fotbalistice.”
Primul meci al Canadei de la Cupa Mondială din 2022 este programat miercuri, la ora 14, împotriva Belgiei, clasată pe locul 2 mondial.
.
