Provocările studierii efectelor marijuanei asupra inimii și creierului

În ultimul deceniu, consumul de marijuana, atât recreațional, cât și medicinal, a crescut pe măsură ce guvernele statelor din Statele Unite au legalizat utilizarea acesteia. Dar, deși poate fi legal ca adulții să se aprindă, întrebarea dacă este dăunător sau util în multe cazuri rămâne fără răspuns.

Cercetătorii spun că adevărul este complicat.

Deși a fost studiat de zeci de ani, rămân multe necunoscute despre modul în care marijuana sau canabisul afectează sănătatea inimii și a creierului. Și există provocări semnificative de depășit pentru a găsi răspunsuri clare.

„Dovezile care au apărut din modelele animale arată ramificații în creier și în inimă, dar datele pentru oameni sunt mai tulburi”, a spus dr. Fernando Daniel Testai, neurolog la Departamentul de Neurologie și Reabilitare de la Universitatea din Chicago. Testai a fost autorul principal al unei declarații științifice de la Asociația Americană a Inimii, anul trecut, care detalia ceea ce se știe și nu se știe despre efectele marijuanei asupra sănătății creierului.

„Atât de mulți factori intră în ecuație”, a spus Staci Gruber, profesor asociat de psihiatrie la Harvard Medical School din Boston. Ea supraveghează programul Marijuana Investigations for Neuroscientific Discovery (MIND) de la Spitalul McLean din Belmont, Massachusetts, care studiază efectele marijuanei medicinale asupra măsurilor clinice și cognitive, precum și asupra structurii și funcției creierului și asupra calității vieții.

Diferențele în modul în care oamenii folosesc marijuana, punctele forte ale produselor pe care le folosesc, ingredientele active pe care le conțin, cât de des le folosesc și pentru cât timp și vârsta pot juca un rol în determinarea modului în care este afectată sănătatea, a spus Gruber. Depinde de cercetători să cerceteze fiecare dintre aceste domenii, dar obstacolele legale, etice și de altă natură fac acest lucru dificil.

În Statele Unite, peste 48 de milioane de persoane cu vârsta peste 12 ani au raportat că au consumat marijuana în 2019, potrivit Substance Abuse and Mental Health Administration. Aceasta reprezintă aproximativ 18% din populație, față de 11% în urmă cu două decenii.

Cunoscută și sub denumirea de ghiveci sau buruiană, marijuana poate fi folosită în scopuri recreative sau medicinale, cum ar fi reducerea greaței sau ameliorarea durerii cronice la persoanele cu cancer. Se poate fuma sub formă de țigară sau în țevi sau țevi de apă, vaporizată sau infuzată în produse de patiserie, bomboane de gumă sau băuturi. Compușii săi pot fi extrași pentru a face uleiuri și concentrate, care pot fi, de asemenea, vaporizați sau fumați. Se știu puține despre siguranța unei metode față de alta, deși există unele dovezi că arderea marijuanei poate fi dăunătoare.

Gruber a spus că o parte a confuziei provine din ceea ce înseamnă oamenii când folosesc cuvântul „marijuana”. Marijuana se referă la florile, frunzele, tulpinile și semințele uscate ale plantei de canabis, care conține peste 100 de compuși chimici. Cele mai recunoscute două sunt tetrahidrocannabinolul – THC – responsabil de efectele psihotrope ale plantei, și canabidiolul – CBD – care nu produce „high” dar a fost folosit pentru a trata tulburările convulsive la copii, anxietatea, durerea și inflamația.

„Folosim adesea termenii „marijuana” sau „cannabis” pentru a descrie orice din plantă, dar diferiți compuși din plantă au efecte diferite”, a spus Gruber.

Când discutăm despre impactul asupra sănătății, este, de asemenea, important să facem distincția între utilizarea recreativă și cea medicinală, a spus ea. „Utilizatorii recreaționali tind să caute conținut ridicat de THC în produsele pe care le folosesc. Utilizatorii medicali pot sau nu. În general, nu doresc să se îmbolnăvească, dar doresc să atenueze simptomele, astfel încât să poată face lucruri de zi cu zi, cum ar fi să meargă la magazin și amintește-ți de ce sunt acolo.”

Unele studii sugerează că utilizarea cronică, grea, recreativă poate afecta funcția cognitivă, mai ales dacă o astfel de utilizare începe în timpul adolescenței. Dar cercetările arată că pacienții adulți cu canabis medicinal pot experimenta unele beneficii cognitive. Gruber a fost autorul principal al unui studiu publicat în 2018 în Frontierele farmacologiei jurnal care a arătat că persoanele care au consumat canabis medicinal au experimentat îmbunătățiri ale funcției executive în timp, fără deficite de învățare verbală sau de memorie.

Există, de asemenea, diferențe în ceea ce privește modul în care diferitele tipuri de utilizare afectează sănătatea inimii.

Deși nivelurile ridicate de expunere recreațională la THC pot duce la creșterea tensiunii arteriale, a spus Gruber, un studiu de anul trecut în Israel a constatat că persoanele de 60 de ani și peste care au folosit marijuana medicinală THC timp de trei luni au arătat o scădere a tensiunii arteriale. O declarație științifică din 2020 a AHA a spus că studiile observaționale au legat consumul de marijuana cu un risc crescut de atac de cord, fibrilație atrială și insuficiență cardiacă, dar a recunoscut că impactul său asupra inimii și vaselor de sânge nu a fost bine înțeles din cauza lipsei de cercetare adecvată. .

Un studiu care compară direct efectele consumului de marijuana medicală cu cea recreativă ar fi util, a spus Testai. Precum și o definiție mai clară a ceea ce înseamnă cu adevărat utilizarea recreativă cronică și grea.

„Majoritatea studiilor măsoară expunerea la marijuana pe baza consumului auto-raportat”, a spus el. „Nu există date obiective despre consumul oamenilor”.

O altă provocare este că persoanele care îl folosesc în scopuri recreaționale pot folosi alte droguri sau substanțe, cum ar fi țigările sau alte droguri care alterează mintea. Acest lucru face dificilă determinarea impacturilor provenite de la ce substanțe, a spus Testai.

Cât de des folosește o persoană marijuana, cât de mult o consumă și cât timp contează, a spus Gruber. De exemplu, oamenii pot experimenta inițial o frecvență cardiacă rapidă, numită tahicardie, de la produsele care conțin THC. Dar utilizarea regulată poate duce la o toleranță la acest efect, adesea după câteva zile sau săptămâni.

În studiile clinice, cercetătorii măsoară și monitorizează ceea ce mănâncă oamenii. Dar, deoarece guvernul federal încă clasifică marijuana drept substanță din Lista 1, ceea ce înseamnă că este considerată a avea un potențial ridicat de abuz, cercetătorii se confruntă cu restricții stricte asupra produselor pe care le folosesc participanților la studiu.

Institutul Național pentru Abuzul de Droguri Programul de aprovizionare cu droguri oferă marijuana în scopuri de cercetare, a spus Gruber. Dar marijuana de calitate pentru cercetare nu este ceea ce oamenii folosesc acasă.

„Spre deosebire de alcool, care este destul de simplu, canabisul reprezintă o mulțime de lucruri diferite”, a spus ea. Ea le cere persoanelor care folosesc marijuana recreațională în studiile ei observaționale să trimită mostre din produsele pe care le folosesc cel mai des, astfel încât acestea să poată fi analizate pentru a măsura mai bine ce se întâmplă în corpul lor.

Vârsta joacă, de asemenea, un rol important, a spus Gruber. Dovezile sugerează că consumul de marijuana în perioadele cheie de dezvoltare a creierului poate afecta cogniția mai mult decât ar fi dacă consumul ar începe la vârsta adultă.

Testai a spus că cercetătorii se confruntă cu un alt obstacol: incapacitatea de a atribui un grup de control placebo.

„Cel mai simplu sau cel mai clar mod de a face cercetare este un studiu randomizat, controlat cu placebo”, a spus el. Dar cu marijuana, „nu există nicio modalitate de a-i masca cu adevărat efectele. Efectuarea cercetării de înaltă calitate în acest domeniu este confundată de modul în care funcționează marijuana, darămite de etica”.

Până nu există o soluție mai bună, a spus Gruber, cercetătorii „trebuie să fie gânditori creativi. Trebuie să încercăm să captăm datele observaționale cât mai aproape și riguros posibil, precum și să realizăm studii clinice empiric. solide”.