TORONTO — A meritat așteptarea.
Joc de egalitate, sezon pe linie, mulțime în picioare, cântând, împărtășind vocile tuturor, pasiunea și energia.
Era ca pe vremurile bune.
Sau, mai precis, ca pe vremurile bune când o echipă tânără Toronto Raptors nu a primit break-uri sau nu a făcut break-uri, a obținut recuperări și a câștigat.
Revenirea la acea glorie va fi un proces și va implica neapărat frângerea inimii.
Caz concret: cei trei s-au stins cu mai puțin de o secundă în cronometru de către The Process însuși, starul Philadelphia 76ers, Joel Embiid, a câștigat o victorie și nu lipsesc sufletele ca lovitură decisivă într-un joc murdar, murdar și un joc greu. a luptat cu 104-101 victorie care a necesitat prelungiri pentru a decide.
Pumnalul le-a dat celor de la Sixers un avans de 3-0 în prima rundă cu Raptors. A fost o mică măsură de răzbunare pentru Embiid, care a părăsit în lacrimi podeaua Scotiabank Arena după ce buzzer-beater Kawhi Leonard a încheiat sezonul celor de la Sixers în Game 7 din runda a doua în 2019.
„A fost grozav, evident, cu ceea ce s-a întâmplat aici acum câțiva ani”, a spus Embiid, care a fost huiduit de fiecare dată când atingea mingea. „Este evident un loc greu de jucat, mai ales în play-off, au fani mari, sunt zgomotoși, știam că venind voi fi tipul rău… așa că am plecat și am plecat de la joc. pe mine.”
Cele două echipe se întâlnesc din nou sâmbătă după-amiază, dar Raptors vor încerca să facă istorie revenind de la trei într-o serie de cel mai bun din șapte.
Dacă lucrurile ar fi mers puțin diferit în Game 3, s-ar putea să ți-ar fi plăcut șansele lor de o revenire cu 0-2, deoarece Toronto a condus fanii gazdă la cea mai bună performanță a seriei, împingându-i pe Sixers până la limită și dincolo. .
Ei vor deplânge câteva erori neforțate pentru o vreme, presupunând că sezonul lor se încheie sâmbătă – Embiid i-a promis lui Drake că va veni pentru măturarea după meci – sau poate luni în meciul 5.
Precious Achiuwa a ratat o pereche de aruncări libere cu 27,5 secunde rămase în regulament, ceea ce i-ar fi putut oferi Toronto un avantaj de două, iar OG Anunoby a ratat o altă aruncare liberă cu 26 de secunde rămase în prelungiri, ceea ce i-ar fi putut oferi Toronto avantaj. Raptors ar fi putut apăra diferit jocul care vine înainte de marea lovitură a lui Embiid – Toronto nu i-a pus un apărător pe Danny Green, când acesta a împins mingea înăuntru cu 0,9 secunde rămase la cronometrul de lovituri, dându-i o privire curată pentru a-l lovi pe Embiid cu o pasă. .
Ar fi putut asta să facă diferența? Nu vom ști niciodată, dar lucrurile mici sunt cele care se adună în jocurile critice. Pentru al doilea joc consecutiv, golghetorii Raptors Pascal Siakam și Fred VanVleet s-au luptat, combinând pentru a merge 6 din 29 de la podea, iar Siakam a mers fără gol după pauză.
Raptors au răspuns la clopot în mai multe moduri admirabile, în timp ce au mers cu 0-2 în serie, dar rămân pe punctul de a fi eliminati.
„Am crezut că ne-am certat. Am luptat foarte mult, am arătat nivelul necesar de competiție – a fost nevoie doar de câteva jocuri pentru a ajunge acolo – dar sunt mândru de băieți și de felul în care am luptat și ne-am ridicat nivelul de intensitate”, a spus VanVleet. „Atenția noastră la detalii a fost puțin mai bună. Am făcut câteva jocuri în ofensiv… și am crezut că apărarea noastră a fost mult mai bună în seara asta.
„Dar da, în ceea ce privește închiderea unui joc și executarea pe termen lung, probabil că este la fel de rău.
Raptors au avut niște performanțe îndrăznețe. Anunoby și-a continuat forma bună de playoff cu 26 de puncte pentru a conduce Toronto, în timp ce Gary Trent Jr. – grav bolnav în primele două jocuri – a scuturat asta pentru a oferi o performanță strălucitoare în ambele sensuri, cu 24 de puncte și mai multe jocuri defensive mari. VanVleet s-a chinuit să tragă (3 din 13) dar a avut nouă pase decisive și trei furări, în timp ce Achiuwa a ieșit de pe bancă pentru 20 de puncte și o poziție mare defensivă după alta, inclusiv apărare impecabilă în timpul primei încercări a lui Embiid de a decide meciul la sfârșitul peste. timp.
Ochiul lui Siakam din a doua repriză a fost o problemă – cel mai bun jucător al tău nu poate să efectueze cinci lovituri, să le rateze pe toate și să nu ajungă la linia de aruncare liberă în ultimele 29 de minute ale a ceea ce a fost efectiv un joc eliminatoriu – dar chiar și cu asta, Raptorii aproape au câștigat și probabil ar fi trebuit.
Dar cei Sixers l-au avut pe Embiid. După ce Raptors l-au forțat pe Embiid să intre în mijlocul terenului, deviând mingea din mâinile sale, se părea că a tras o lovitură în disperare, dar antrenorul principal al echipei Sixers, Doc Rivers, a fugit pe podea pentru a atrage atenția arbitrilor pentru a solicita un time out și în cele din urmă a fost a primit unul cu 2,6 secunde rămase și puțin sub o secundă la cronometrul de lovituri. L-au alergat pe Embiid în jurul liniei de trei puncte, a lovit cu o pasă în mișcare șapte picioare și 300 de lire și a completat turnover-ul cu 0,8 secunde rămase.
Anunoby a ratat o încercare disperată la sonerie.
Embiid a marcat 28 din cele 33 de puncte, maximul său în repriza a doua și prelungiri. El l-a apărat pe Siakam cea mai mare parte a reprizei secunde. El a fost cel mai bun jucător din serie cu o marjă uriașă, iar Sixers sunt gata să se îmbunătățească în consecință.
Totuși, sezonul Raptors poate fi șocant, dar cel puțin jocul a fost recunoscut un joc Raptors. Ei și-au lăsat amprenta acolo forțându-i pe Sixers la 24 de refaceri, inclusiv șase de către Embiid. Toronto a transformat aceste turnover-uri în 27 de puncte și a condus la punctele de pauză rapidă 13-4 și punctele a doua șansă 16-9. Au fost interceptări, eforturi multiple și adversari enervați la maximum. Cadavrele erau la pământ. Raptors au controlat ritmul jocului și, poate mai important, senzația. Pur și simplu nu au primit rezultatul.
“Este greu. Trebuie să mă gândesc la asta, dar este o pierdere grea, așa cum îmi amintesc aici pentru vremea mea”, a spus antrenorul principal al Raptors, Nick Nurse. Avem o serie și, în schimb, ai o groapă foarte, foarte adâncă de săpat. Dar, cel puțin, am crezut că l-am adus și ei au jucat cu mare intensitate și au jucat foarte greu și ne-am pus în situația de a câștiga și pur și simplu nu a funcționat în seara asta.
Miza era mare. Nicio echipă din istoria NBA nu s-a întors vreodată dintr-o înfrângere cu 3-0 și chiar dacă această ediție a Raptors – un puzzle incomplet cu piese tinere de colț – nu este o echipă de campionat, experiența pe care ar putea-o câștiga dintr-un post-sezon competitiv ar fii doar o recompensă pentru un sezon regulat surprinzător de bun și mai multe date pe care să le construiești în viitor, când ambițiile sunt mult mai mari.
Emoția și energia care au însoțit primul lor meci de playoff la Scotiabank Arena în 1.045 de zile au fost o parte integrantă a planului de joc al Raptors, în timp ce ei plănuiau să se întoarcă în serie. Raptorii aveau nevoie de ajutor oriunde l-au găsit.
Speranța a fost că, înfruntând unele adversități ale sezonului în mâinile lor, natura grupului se va arăta din nou.
În cea mai mare parte, asta s-a întâmplat. Nurse și-a schimbat abordarea cu Embiid, aducând dublu mai târziu și încercând să-l facă să joace mai mult un joc cu fața în sus, și a funcționat în prima repriză – Embiid a șutat doar de cinci ori în prima repriză. Acest lucru le-a permis să acorde o atenție deosebită lui Tyrese Maxey și Tobias Harris, al treilea și al patrulea titular al celor de la Sixers, care au combinat pentru 107 puncte la 57 de lovituri în primele două jocuri. Ei au combinat pentru doar 30 de puncte în Game 3, în timp ce James Harden, pe care Raptors l-au acoperit mai mult cu un singur apărător, a terminat cu doar 19 puncte și 10 pase decisive. De asemenea, a greșit, înregistrând ultimele patru faulturi în șapte minute în al patrulea sfert.
Ambele ajustări au dat roade, deoarece Raptors au condus cu 29-19 după prima și 56-54 la pauză.
Dar Raptors aveau să fie testați aproape sigur și asta s-a întâmplat în al treilea sfert, când Sixers erau dornici să trimită mingea lui Embiid în locuri periculoase, adânc în vopsea. A urmat o dunk feroce pe Siakam, apoi o altă joacă pentru a muta mingea către Embiid, mergând la margine, iar Embiid a simțit că este suficient să iasă și să lovească și un trei. Raful lui de 12 puncte pentru a începe repriza i-a adus pe Sixers la sub unu, cu cinci minute rămase în perioada.
Raptors jucau aproape exclusiv în zonă la acel moment. Embiid a continuat să-și găsească drumul către margine și linia de fault, indiferent de ceea ce făceau Raptors. Omul mare de la Sixers a terminat cu 18 puncte și șapte deplasări la linia de aruncări libere în sfert, în timp ce Toronto a ajuns pe locul al patrulea încercând să protejeze un avantaj de un punct, 75-74.
Nu au putut, dar nu din lipsă de efort. A fost un joc de reținut, dacă nu pentru toate emoțiile.
