Strălucirea lui Gausman îi determină pe Blue Jays să câștige seria cheie la Fenway Park

BOSTON — La începutul sezonului, managerii sunt de obicei mulțumiți cu cinci reprize de la țicherii lor titulari. Primăvara a fost scurtă, volumul de muncă este gestionat cu atenție, iar padocurile sunt mai mari ca niciodată. Orice trecut din runda a șasea este un bonus. Te aștepți la opt? Probabil nu. Nouă? Acest lucru nu s-a întâmplat literalmente în MLB anul acesta.

Totuși, joi după-amiază la Fenway Park, Kevin Gausman a luat movila în repriza a noua pentru a încerca cel puțin un joc complet. Un pitch și un singur mai târziu, el a lăsat locul mai aproape de Jordan Romano, dar nu înainte de a oferi cea mai bună ieșire a Blue Jays din sezon și una dintre cele mai bune performanțe din cariera sa.

Gausman i-a atacat joi pe batașii lui Boston de la început până la sfârșit, permițând doar șapte simple prin mai mult de opt reprize cu o singură rundă. Rezultatul: o victorie cu 3-2 a Blue Jays pe care Romano a salvat-o, în ciuda faptului că a permis ca egalitatea să ajungă pe locul trei.

Este primul dintre cele două starturi consecutive împotriva Red Sox pentru Gausman, care cu siguranță nu este străin de AL Est după ce a lansat pentru Orioles din 2013 – 2018. Totuși, la acea vreme era un titular tradițional cu un bun separator. Acum se mulțumește să-și lase terenurile de spargere în centrul atenției, așa cum a făcut joi, când exact jumătate din cele 88 de terenuri pe care le-a aruncat erau fie splitter, fie slider.

Combinația a fost mai mult decât puteau suporta Red Sox. Au dezechilibrat toată după-amiaza, bătându-l pe Gausman de opt ori fără să meargă nici măcar una.

Datorită ieșirii puternice a lui Gausman, Blue Jays a câștigat o serie în prima lor întâlnire cu Red Sox din 2022, care călătoresc la Toronto săptămâna viitoare pentru o serie care îl va prezenta pe Gausman, dar nu și pe Tanner Houck din Boston, care alege să rămână nevaccinat în loc să treacă prin la graniță cu echipa lui.

Până acum în acest sezon, Blue Jays au câștigat trei serii, precum și o egalitate de patru meciuri cu Yankees. În niciun caz nu joacă la potențialul lor maxim – cine l-a făcut pe Zack Collins curat la bâtă atât de devreme în sezon? Sau Gosuke Katoh și Bradley Zimmer completând primii nouă? Dar a fi 8-5 fără Teoscar Hernandez, Danny Jansen și Hyun-Jin Ryu este încurajator.

Pentru o vreme, Blue Jays s-au temut că vor rămâne fără altă stea. George Springer a părăsit meciul de miercuri după ce și-a lovit o minge rapidă de 94 mph de pe antebrațul drept, dar radiografiile au confirmat că tocmai suferise o vânătaie gravă și că a putut să ciupească și să joace pe terenul drept joi. Până când Blue Jays au auzit vestea bună, managerul Charlie Montoyo a avut în vedere statutul de fundaș central.

„Mă gândeam la tot jocul”, și-a amintit Montoyo. „Nu trebuie să-l pierdem pe George Springer chiar acum și, din fericire, nimic nu este stricat și totul ar trebui să fie bine.”

Ofensiv, Blue Jays nu a reușit prea mult împotriva Red Sox, în ciuda jocurilor cu mai multe lovituri de la Raimel Tapia, Bo Bichette și Matt Chapman. O cursă de la Toronto a venit cu un pop-up eminamente de 43 de picioare de pe bâta lui Chapman, iar un altul a venit cu o muscă sacrificială a lui Vladimir Guerrero Jr..

Prima repriză a lui Blue Jays a fost mai notabilă din cauza cine a marcat-o. Katoh a profitat la maximum de primul său start în ligă, scoțând o plimbare în a treia repriză și apoi înscriind prima rundă din cariera sa în ligă majoră cu un simplu Tapia.

Când Katoh s-a alăturat pentru prima dată Blue Jays, era puțin îngrijorat să se alăture unui grup care părea deja strâns. Dar dulapul lui a ajuns lângă Springer, iar veteranul defensiv central și-a făcut treaba de atunci să ușureze tranziția începătorului la majors pe teren și în afara terenului.

— Doar acel sentiment de apartenență, spuse Katoh. „Este greu să fiu în rolul pe care îl sunt și să fiu un începător în care să intru, dar a făcut tot posibilul să-mi spună că aparțin aici. Nu doar în ligile majore, ci și în acest club.

„Eram unul dintre acei tipi (de rezervă), așa că știu exact ce simte el”. a spus Montoyo, care a avut două lovituri în cele cinci meciuri de la ligă majoră. „Eu personal, mi-a făcut viața. Am o minge de baseball. Sper că va avea multe altele, dar măcar dacă va avea unul, viața lui va fi mult mai bună. De exemplu, „OK, am făcut-o, am primit o lovitură”.

Prima lovitură în ligă va trebui să aștepte puțin mai mult pentru Katoh, dar nu există nicio îndoială că a contribuit totuși joi.

De acolo, Blue Jays călătorește la Houston, unde vineri seară așteaptă un meci cu Justin Verlander. Cu alte cuvinte, urmează mai multe provocări pentru o echipă Blue Jays care și-a văzut deja – și a depășit – partea echitabilă.